A Epic Games é atualmente uma das empresas de videogames mais bem sucedido. Além de serem os desenvolvedores do motor gráfico mais usado, o Unreal Engine, o fenômeno de Fortnite Battle Royale, o título free-to-play que conquistou milhões de jogadores em todo o mundo, estoura há cerca de um ano. Hoje, no entanto, não estamos aqui para falar sobre este título, mas vamos dar um salto de cerca de vinte e cinco anos atrás, antes mesmo de Unreal Tournament e Gears of War para falar sobre um dos primeiros títulos da casa de software: Coelho de Jazz.
Crie uma plataforma de ícones: Jazz Jackrabbit
Os anos 90 viram o lançamento de muitas plataformas, nos diferentes consoles concorrentes. Todos os fabricantes de videogames tentaram criar plataforma un'icona que poderia igualar o sucesso de Mario da Nintendo ou Sonic the Hedgedog da SEGA, em alguns casos tendo sucesso, em outros falhando miseravelmente.
Naqueles anos a Epic Games, na época a Epic MegaGames, empresa nascida muito recentemente, já havia feito mais de 20 jogos para MS-DOS. Em 1994, a Epic tentou criar seu próprio ícone de plataforma, Jazz Jackrabbit. Um coelho verde com uma bandana e pistola blaster que correu em vários níveis de visão lateral 2D matando inimigos, principalmente tartarugas. Foi um dos primeiros títulos a introduzir o side-scrolling no PC, que até agora era prerrogativa dos jogos de console. Arjan Brussee, responsável pela programação, e Cliff Bleszinski, o designer, seguiram. O jogo foi lançado naquele ano para o Ms-DOS em mídia disquete e CD.
Um conflito milenar
O jogo se passa em um mundo de ficção científica baseado na história "The Hare and the Tortoise". O conflito entre essas duas raças continuou por milhares de anos, estendendo-se por todo o universo. O protagonista do jogo, o coelho jazz vive no planeta Carrotus. Uma tartaruga malviage, conquistadora galáctica, chamada Devan Shell também ameaça o mundo do Jazz. Felizmente, o poder militar de Carrotus é forte o suficiente para repelir o ataque. Em vingança, a tartaruga sequestra a princesa Eva Earlong e a leva para sua base secreta. O rei envia Jazz para salvá-la e é assim que nossa aventura começa. O coelho verde viajará por vários planetas em busca de Eva enfrentando tartarugas e monstros de todos os tipos.
Um jogo episódico
Hoje estamos acostumados a ver o conceito de "jogo episódico", por exemplo com Life is Strange, como um novo método de popularização de jogos. No entanto, é uma prática que já vem sendo utilizada desde a década de 90, obviamente não via internet. O jogo original foi composto por seis episódios, cada episódio consistia em 3 pares de níveis, cada par ambientado em um planeta diferente. Os episódios foram vendidos em pares de três em dois disquetes que podiam ser adquiridos separadamente ou em um único pacote com todos os seis.
Tudo isso em abril de 1994, quando o jogo foi lançado. Em novembro do mesmo ano saiu a versão do CD que além de abranger todos os seis episódios, também teve “Episódios Perdidos” três outros episódios que continuaram as aventuras do coelho verde. Depois vieram as versões shareware (free-to-play), nas três: o Edição Shareware que incluiu apenas o primeiro episódio e depois as duas edições de férias que incluíam os níveis de Natal.
Inspirações de outros jogos de plataforma
Jazz Jackrabbit é inspirado em diferentes plataformas, como o já mencionado Sonic the Hedgedog, enquanto Jazz corre e rola ou pula em molas gigantes assim como o porco-espinho azul, ou no menos conhecido Zool para MS-DOS, com a única diferença de que não é possível matar inimigos saltando sobre ele. O aspecto shooter é tirado do Mega-Man enquanto a história do jogo em si é inspirada na de Super Mario em que temos que salvar a princesa de uma tartaruga. Em suma, Jazz Jackrabbit leva inspiração de muitos jogos de plataforma, combinando-os ao máximo criando um título cativante, excelente do ponto de vista do design do jogo, divertido, mas também desafiador, tudo isso sem levar ao plágio banal.
E as inovações
Pelo contrário, o jogo introduziu muitos novos recursos que mais tarde foram adotados por outros títulos. Em primeiro lugar, é um dos primeiros jogos de plataforma, se não o primeiro, que ele escolhe para eliminar o conceito de "abismo", ou seja, a possibilidade de cair no vazio e perder a vida. No máximo aqui, em caso de queda, apenas perdemos tempo, precioso, pois temos um limite de tempo para concluir cada nível, ou somos obrigados a desistir de uma área de bônus ou podemos abrir caminho para uma rota alternativa.
O sistema de dano permanece clássico, com uma barra de vida e dura no máximo 10. A barra de vida resistirá um número diferente de dano com base na dificuldade selecionada (fácil, médio, difícil, turbo) É possível recuperar energia coletando cenouras e vidas passando por cima das máscaras do Jazz. Podemos obter imunidade com diferentes tipos de escudos, alguns duram um limite de tempo de cerca de 20 segundos, outros com base no dano que sofreremos (um pouco como as máscaras de Aku em Crash Bandicoot). Em caso de morte não somos obrigados a recomeçar desde o início do nível mas a partir do último ponto de verificação.
Um sistema de armas de última geração para a época
Outra novidade deste jogo é o sistema de armas, que pode ser alterado a qualquer momento com o botão de seleção de arma apropriado. Além da arma principal, o blaster, temos a torradeira que dispara balas de fogo, o lançador de mísseis, capaz de atingir vários inimigos ao mesmo tempo, meu favorito, o lançador que dispara balas quicando e o TNT, para detonar os inimigos. A taxa de fogo pode ser aumentada pegando as armas ao longo dos níveis. É possível, em algumas áreas, contar com ajuda de um papagaio com uma arma e em alguns níveis de bônus até mesmo controlá-lo diretamente.
A luta contra o chefe é um bônus
No final dos episódios ou ocasionalmente nos bônus secretos há lutas contra chefes, algumas delas, especialmente nos últimos episódios e nas dificuldades mais altas, serão realmente difíceis. Se acima dos níveis que coletamos o diamante azul teremos acesso a um nível bônus em perspectiva 3D em que faremos uma corrida cronometrada e poderemos obter pontos extras.
A excelente trilha sonora
Uma nota de mérito também para a música do jogo, composta por Robert A. Allen e Alexander Brandon são uma pequena obra-prima no mundo da música de 8 bits. Ainda hoje as de Jazz Jackrabbit continuam entre as minhas OSTs favoritas.
Jazz Jackrabbit foi altamente considerado pela crítica e até ganhou o prêmio Arcade Game of the Year em 1994 na revista PC Format. O sucesso levou ao lançamento de uma sequência em 1998.
Jazz Jackrabbit 2, as aventuras continuam
Jack Jazzrabbit 2 repropõe a mecânica de seu antecessor com gráficos atualizados, um novo personagem jogável, o irmão Spaz e o modo multiplayer cooperativo e competitivo tanto localmente quanto online. Neste capítulo, Jazz continua a lutar contra o malvado Devan Shell para recuperar o anel de noivado com o qual se casará com Eva.
Os dois personagens estão equipados com novos movimentos, é possível. por exemplo. matando inimigos e destruindo obstáculos girando-os se usarmos Jazz ou fazendo um movimento de karatê controlando Sweep.
Ao contrário do primeiro capítulo Jazz Jackrabbit 2 é composto por apenas 4 episódios, todos reunidos em um único pacote. Por outro lado, no entanto, os níveis são mais longos e mais variados. Este capítulo também foi bem sucedido muito sucesso na época. Uma ferramenta de criação de níveis foi lançada junto com o jogo ainda 20 anos depois para criar níveis para jogar online. Também para este jogo existem várias versões shareware disponíveis, incluindo uma com níveis inéditos apresentando o novo personagem de Lori.
Jazz Jackrabbit 3D, o capítulo nunca lançado
Um terceiro capítulo estava em andamento pela Epic Games, Jazz Jackrabbit 3 (ou 3D). O projeto estava bem avançado, mas foi cancelado por falta de editora. O jogo era um shooter em terceira pessoa feito na Unreal Engine e ao contrário dos capítulos anteriores foi organizado em seções e não em níveis, um pouco como acontece em Super Metroid. No terceiro capítulo, deveríamos viajar no tempo para salvar os filhos de Jazz e Eva de seu arqui-inimigo Devan Shell. É realmente possível jogar este terceiro capítulo: o alfa do jogo vazou na internet e algumas seções do jogo completo podem ser jogadas, infelizmente apenas como Jazz e não com Spaz e Lori, originalmente planejados. Uma pena que este jogo nunca foi concluído.
A reinicialização ruim para GBA
Em 2002, foi lançado um reboot do Gameboy Advance chamado “Jazz Jackrabbit”. O título foi produzido por Jogo Titã licenciado pela Epic Games e a qualidade não era minimamente comparável à dos primeiros capítulos. Ele imediatamente caiu no esquecimento, assim como a marca que nunca mais se falou.
Uma saga recomendada a todos.
A saga Jazz Jackrabbit deve ser jogada por todos os amantes de plataformas e jogos retrô. Ele oferece uma jogabilidade rica, variada, divertida e às vezes até frustrante, especialmente o primeiro capítulo. Os dois capítulos eles não estarão a par com marcos como Mario, Sonic ou Mega Man, mas ainda deve fazer parte do seu portfólio de jogos. Pessoalmente, sonho que a marca seja trazida de volta à vida, talvez com um remake. Dado o que aconteceu com Duck Tales ou Wonderboy, essa possibilidade não pode ser descartada.
