Friday Oldies: Jazz Jackrabbit, el icono de plataformas de Epic Games

Epic Games es actualmente una de las compañías de videojuegos más exitoso. Además de ser los desarrolladores del motor gráfico más utilizado, el Unreal Engine, el fenómeno de Fortnite Battle Royale, el título free-to-play que ha conquistado a millones de jugadores en todo el mundo, se desató hace cerca de un año. Hoy, sin embargo, no estamos aquí para hablar de este título, sino que daremos un salto de unos veinticinco años atrás, incluso antes de Unreal Tournament y Gears of War, para hablaros de uno de los primeros títulos de la casa de software: Conejo de Jazz.

Crear un icono de juego de plataformas: Jazz Jackrabbit

Los años 90 vieron el lanzamiento de muchas plataformas, en las diferentes consolas de la competencia. Todos los creadores de videojuegos intentaron crear plataforma un'icona eso podría igualar el éxito de Mario de Nintendo o Sonic the Hedgedog de SEGA, en algunos casos con éxito, en otros fracasando miserablemente.

Por aquellos años Epic Games, en su momento Epic MegaGames, una empresa nacida hace muy poco tiempo, ya había hecho más de 20 juegos para MS-DOS. En 1994, Epic intentó crear su propio icono de plataforma, Jazz Jackrabbit. Un conejo verde con un pañuelo y una pistola bláster. que se ejecutó en varios niveles de vista lateral 2D matando enemigos, en su mayoría tortugas. Fue uno de los primeros títulos en introducir el desplazamiento lateral en PC, que hasta ahora era prerrogativa de los juegos de consola. Le siguieron Arjan Brussee, que estaba a cargo de la programación, y Cliff Bleszinski, el diseñador. El juego se lanzó ese año para Ms-DOS tanto en disquete como en CD.

Un conflicto milenario

El juego está ambientado en un mundo de ciencia ficción basado en la historia "La liebre y la tortuga". El conflicto entre estas dos razas ha continuado durante miles de años, extendiéndose por todo el universo. El protagonista del juego, el conejo. Jazz Vive en el planeta Carrotus. Una tortuga malvada, conquistadora galáctica, llamada Devan Shell también amenaza el mundo del Jazz. Afortunadamente, el poder militar de Carrotus es lo suficientemente fuerte como para repeler el ataque. En venganza, la tortuga secuestra a la princesa Eva Earlong y la lleva a su base secreta. El rey envía a Jazz a salvarla y así comienza nuestra aventura. El conejo verde viajará a varios planetas en busca de Eva enfrentándose a tortugas y monstruos de todo tipo.

Un juego episódico

Hoy estamos acostumbrados a ver el concepto de "juego episódico", por ejemplo con Life is Strange, como un nuevo método de popularización de los juegos. Sin embargo, es una práctica que ya se utiliza desde la década de 90, obviamente no a través de Internet. El juego original fue compuesto por seis episodios, cada episodio consistió en 3 pares de niveles, cada par ambientado en un planeta diferente. Los episodios se vendieron en pares de tres en dos disquetes que se podían comprar por separado o en un solo paquete con los seis.

Todo esto en abril de 1994, cuando se lanzó el juego. En noviembre del mismo año salió la versión de CD que además de abarcar los seis episodios, también tenía i "Episodios perdidos" otros tres episodios que continuaron las aventuras del conejo verde. Luego estaban las versiones shareware (free-to-play), en las tres: la Edición Shareware que solo incluyó el primer episodio y luego las dos ediciones navideñas que incluyeron los niveles navideños.

Inspiraciones de otros juegos de plataformas

Jazz Jackrabbit sigue el ejemplo de diferentes juegos de plataformas, como el ya mencionado Sonic the Hedgedog, donde Jazz corre y rueda o salta sobre resortes gigantes. como el puercoespín azul, o en el menos conocido Zool para MS-DOS, con la única diferencia de que no es posible matar enemigos saltando sobre él. El aspecto shooter está tomado del Mega-Man mientras que la propia historia del juego está inspirada en la de Super Mario en la que tenemos que salvar a la princesa de una tortuga. En resumen, Jazz Jackrabbit toma inspiración de muchos juegos de plataformas combinándolos al máximo creando un título cautivador, excelente desde el punto de vista del diseño del juego, divertido pero también desafiante, todo ello sin desembocar en plagios banales.

Y las innovaciones

Por el contrario, el juego introdujo muchas características nuevas que luego fueron retomadas por otros títulos. En primer lugar, es uno de los primeros juegos de plataformas, si no el primero, que elige para eliminar el concepto de "abismo", es decir, la posibilidad de caer al vacío y perder la vida. Como mucho aquí, en caso de caída solo perdemos tiempo, precioso ya que tenemos un límite de tiempo para completar cada nivel, o nos vemos obligados a ceder una zona de bonificación o podemos abrir camino a una ruta alternativa.

El sistema de daño sigue siendo clásico, presenta una barra de vida y dura un máximo de 10. La barra de vida resistirá un número diferente de daño basado en la dificultad seleccionada (fácil, medio, difícil, turbo) Es posible recuperar energía recogiendo zanahorias y vidas pasando por encima de las máscaras Jazz. Podemos conseguir inmunidad con distintos tipos de escudos, algunos duran un tiempo límite de unos 20 segundos, otros en función del daño que sufriremos (un poco como las máscaras de Aku en Crash Bandicoot). en caso de muerte no estamos obligados a empezar de nuevo desde el principio del nivel pero desde el último punto de control.

Un sistema de armas de última generación para la época.

Otra de las novedades de este juego es el sistema de armas, que se puede cambiar en cualquier momento con el botón de selección de arma apropiado. Además del arma principal, el blaster, tenemos el tostador que dispara balas de fuego, el lanzamisiles, capaz de golpear a múltiples enemigos al mismo tiempo, mi favorito, el lanzador que dispara balas que rebotan y el TNT, para detonar enemigos. La velocidad de disparo se puede aumentar recogiendo las pistolas a lo largo de los niveles. Es posible, en algunas áreas, contar con ayuda de un loro con una pistola y en algunos niveles de bonificación incluso controlarlo directamente.

Bossfights y bonificaciones

Al final de los episodios u ocasionalmente en las bonificaciones secretas hay peleas de jefes, algunas de ellas, especialmente en los últimos episodios y en las dificultades más altas, serán realmente difíciles. Si sobre los niveles recolectamos el diamante azul tendremos acceso a un nivel de bonificación en perspectiva 3D en el que correremos una carrera cronometrada y podremos conseguir puntos extra.

la excelente banda sonora

Una nota de mérito también para la música del juego, compuesta por Robert A. Allen y Alexander Brandon son una pequeña obra maestra en el mundo de la música de 8 bits. Aún hoy las de Jazz Jackrabbit siguen estando entre mis BSO favoritas.

Jazz Jackrabbit fue muy apreciado por la crítica e incluso ganó el premio Arcade Game of the Year en 1994 en la revista PC Format. El éxito llevó al lanzamiento de una secuela en 1998.

Jazz Jackrabbit 2, las aventuras continúan

Jack Jazzrabbit 2 vuelve a proponer la mecánica de su predecesor con gráficos mejorados, un nuevo personaje jugable, el hermano Spaz, y el modo multijugador cooperativo y competitivo tanto a nivel local como en línea. En este capítulo Jazz sigue luchando contra el malvado Devan Shell para recuperar el anillo de compromiso con el que se casará con Eva.

Los dos personajes están equipados con nuevos movimientos, es posible. por ejemplo. matando enemigos y destruyendo obstáculos haciéndolos girar si usamos Jazz o haciendo un movimiento de kárate controlando Sweep.

A diferencia del primer capítulo Jazz Jackrabbit 2 se compone de solo 4 episodios, todo reunido en un solo pack. Por otro lado, sin embargo, los niveles son más largos y variados. Este capítulo también ha tenido éxito. todo un exito en su momento. Se lanzó una herramienta de creación de niveles junto con el juego. todavía 20 años después para crear niveles para jugar en línea. También para este juego hay varias versiones de shareware disponibles, incluida una con niveles sin precedentes presentando al nuevo personaje de Lori.

Jazz Jackrabbit 3D, el capítulo nunca estrenado

Epic Games estaba trabajando en un tercer capítulo, Jazz Jackrabbit 3 (o 3D). El proyecto estaba muy avanzado pero fue cancelado por falta de editor. El juego era un shooter en tercera persona hecho en Unreal Engine y a diferencia de los capítulos anteriores estaba organizado en secciones y no en niveles, un poco como sucede en Super Metroid. En el tercer capítulo se suponía que debíamos viajar en el tiempo para salvar a los hijos de Jazz y Eva de su archienemigo Devan Shell. De hecho, es posible jugar este tercer capítulo: el alfa del juego. se filtró en línea y algunas secciones del juego completo se pueden jugar, desafortunadamente solo como Jazz y no con Spaz y Lori, como se planeó originalmente. Una pena que este juego nunca se ha completado.

El mal reinicio de GBA

En 2002, se lanzó un reinicio de Gameboy Advance llamado "Jazz Jackrabbit". El título fue producido por juego titan licenciado por Epic Games y la calidad no era mínimamente comparable a la de los primeros capítulos. Inmediatamente cayó en el olvido., así como la marca de la que nunca más se ha vuelto a hablar.

Una saga recomendada para todo el mundo.

La saga Jazz Jackrabbit debería ser jugada por todos los amantes de las plataformas y los juegos retro. Ofrece una jugabilidad rica, variada, divertida y, a veces, incluso frustrante, especialmente el primer capítulo. los dos capitulos no estarán a la altura de los hitos como Mario, Sonic o Mega Man, pero aún debe ser parte de su cartera de juegos. Personalmente, sueño con que la marca vuelva a la vida, tal vez con una nueva versión. Dado lo ocurrido con Duck Tales o Wonderboy, no se puede descartar esta posibilidad.