Chronos : Avant les Cendres est un mashup parfaitement réussi entre les ambiances des RPG western comme le premier Fable ou un The Legend of Zelda et la difficulté que seule une âme comme celle-ci peut offrir.
Il sert de préquelle pour Vestige : des Cendres et remasterisée de Chronos, un titre disponible uniquement pour Oculus Rift développé par eux Jeux Gunfire di Darksider III.
Temps est la pierre angulaire de cette aventure et avec elle l'avancement deâge du protagoniste : vos années ne seront-elles qu'un chiffre ou vous laisserez-vous écraser par le passage du sablier ?
Un voyage dans le temps
Après avoir choisi de commencer notre aventure en tant qu'homme ou femme, nous serons catapultés dans ce qui ressemble à un lieu de rencontre ésotérique avec un chaman qui, entre une ombre chinoise et l'autre, explique un peu notre destin et nos futures tâches (rien d'étrange, non ?).
Comme on peut s'y attendre dans un jeu vidéo soulslike, nous comprendrons très peu de l'intrigue immédiatement, et notre aventure commencera sur le rivage d'une plage.
Bientôt le sable sera remplacé par le métal, nous offrant un accueil silencieux dans ce qui a tout l'air d'en être un base militaire en ruine.
Ce qui saute immédiatement aux yeux, c'est la différence presque troublante entre nos vêtements, bien plus proches de ceux de Link que de ceux d'un militaire, avec l'entourage métallique et délabré. Le début est un peu incertain mais cède rapidement la place à la possibilité de voyager dans différents mondes et réalités : tous sont menacés par un Dragon (dans le jeu défini "Le dragon") et nous seuls semblons être les seules âmes vivantes prêtes à le contrer. Pour comprendre un peu mieux ce qui se passe on trouvera des extraits de l'intrigue dans des livres disséminés le long des différentes zones explorables. Malgré la confusion initiale, grâce à l'aide de certains PNJ, nous pourrons relier les points et suivre l'intrigue.
Lors de la finale, il y aura un implication intéressante ce qui rendra l'intrigue du titre, jusqu'ici nébuleuse, claire et convaincante.
Entre bois et métal
Le point fort de ce titre est certainement le graphisme et le soin apporté à sa réalisation. Chacun de 4 mondes explorables présente des caractéristiques et des styles distinctifs. Les monstres, de niveau en niveau, ont une tradition et une histoire très spécifiques, qui sont approfondies par le jeu grâce à l'utilisation de manuels, dispersés dans les zones de jeu comme s'il s'agissait d'objets de collection.
Nous avons déjà parlé du temps et de l'âge : ceux-ci ont certes un impact sur le gameplay mais aussi au niveau graphique cette mécanique est gérée à la perfection : on remarquera un vieillissement progressif, imperceptible dans certains cas, rien de soudain ni de décidément faux.
Mots d'ordre : parade, esquive et raccourci
Si ces mots vous disent quelque chose, c'est parce que cela soulslike il a vraiment beaucoup de points communs avec les « papas » avec qui il partage la catégorie. Le game design du titre est bien fait, inspiré des pères putatifs du genre et fonctionnel à plusieurs reprises, le level design est également très intéressant, ce qui nous ravit toujours par la présence de raccourcis pour passer de niveau en niveau. Ces derniers sont navigables dans le confort même sans véritable carte, un facteur très bienvenu pour le genre d'action à la troisième personne.
Les pouvoirs que nous pourrions utiliser pour faire face aux différents monstres (et leurs schémas de mouvements, vraiment coriaces parfois !) sont bien gérés et classiques pour un RPG.
Beaucoup sont également intégrés au jeu puzzle. Celles-ci font partie de l'intrigue et serviront à avancer dans le jeu : ce ne sont donc pas une partie optionnelle mais de véritables pièces nécessaires pour continuer. Les degrés de difficulté proposés sont variés et vont de simples combinaisons d'objets à la résolution de labyrinthes entiers : un beau défi pour la logique et l'ingéniosité !
Justement à cet égard, le jeu a trois niveaux de difficulté possibles : le premier niveau, le "décontractée", permettra aux joueurs encore moins expérimentés de Âmes pour profiter de cette aventure et de son scénario.
Le boss combat e il système d'avancement de niveau rà bien des égards rappellent ceux de Âmes sombres, avec leurs forces et leurs faiblesses.
La vraie particularité est dans le système âge: dans ce jeu, notre mort passera bien une année avant de pouvoir reprendre notre aventure. Dans ce laps de temps notre protagoniste aura vieilli, les monstres auront réapparu (maudits...) et tout sera revenu comme si nous n'avions pas affronté le niveau (sous réserve de progrès matériels, ceux-ci sont maintenus).
Au fil des années, notre personnage sera plus apte à apprendre des compétences magiques, au détriment de points en vitesse ou en force. Mourir, comme dans tout Âmes qui se respecte, c'est vraiment facile, mais peut-être que dans ce titre il y a une ressource très utile cachée dans la mort !
Une petite épopée
Notre voyage durera un temps de environ 10 heures, nous offrant des scénarios de rêve parfaitement assortis à une musique suggestive. Le soin apporté à chaque décor peut être vu à partir des décorations simples de chaque scénario, à travers la caractérisation des ennemis et leur apparence.
Le parties vidéo, réalisés dans les mêmes graphismes que le jeu, sont bien intégrés à ceux du gameplay actif. Chaque environnement est caractérisé par ses propres palette de couleurs et par une utilisation savante de la lumière, ainsi le vert sombre de la forêt sera contrebalancé par la lumière éblouissante et le noir monolithique des ruines suspendues. La caméra de jeu suit le protagoniste de manière fluide et il y a très peu d'occasions où la vue crée des angles morts et des difficultés conséquentes dans le combat. Note de mérite à compartiment audio, avec une bande-son qui varie des notes épiques lors des combats de boss aux notes plus détendues dédiées à l'exploration.
conclusion
Chronos: avant les cendres c'est un titre qui offre un grand défi. Contrairement à un Souls, les ambiances sont plus colorées. Dommage pour l'histoire, prometteuse mais pas développée à son plein potentiel. Le titre mérite absolument d'être joué, surtout pour apprécier le travail de la conception de jeux excellé. Il vous suffit de prendre votre épée, ou votre hache si vous préférez, et de vous plonger dans cette aventure à la découverte du temps et de vous-même.
