Il existe des jeux capables de voyager dans le temps et d'autres qui n'existent qu'à un certain moment de l'histoire. Les premiers changent avec les années et absorbent le temps qui passe en le traduisant en nouvelles mécaniques, évolutions graphiques et fonctionnalités supplémentaires. Ces derniers sont la gloire d'une génération, cristallisés dans ce millésime particulier et rejoués à travers un œil nostalgique ou revisités par une version remake ou remasterisée. Ensuite il y a Shenmue 3, une anomalie temporelle.
Un jeu qui devait sortir il y a 18 ans mais qui est sorti aujourd'hui, en 2019, grâce à la grande passion de son créateur Yu Suzuki et aux espoirs (soutenus par une longue campagne de crowdfunding) de la fanbase du jeu. Une victoire, à bien des égards, puisqu'il n'arrive pas tous les jours qu'un tel événement se produise. Shenmue 3 est juste le jeu qu'il était censé être, la suite parfaite du deuxième chapitre sorti en 2001, comme si les 18 ans qui s'étaient écoulés entre les deux ne s'étaient jamais écoulés… malheureusement.
Il y a bien longtemps, dans un univers de jeu différent
Shenmue 3 démarre lentement, extrêmement lentement, reprendre là où le deuxième épisode s'est arrêté. L'excitation pour ce dernier cliffhanger s'est cependant estompée avec le temps, et ce troisième chapitre ne fait absolument rien pour raviver la flamme de la curiosité en nous. Alors qu'est-ce que c'était la fin incroyable d'un jeu devient le début banal d'un autre qui nous emmène dans un petit village d'arts martiaux au milieu de la Chine. Nous recommençons à enquêter, souvent de manière assez maladroite et fortuite, sur les différents événements qui bouleversent le paisible village de Bailu. Vous interagissez avec les habitants et vous vous perdez parmi les emplois, les mini-jeux, les jeux d'argent, la recherche d'herbes, les arts martiaux et les bavardages, beaucoup de bavardages. Si vous avez joué aux chapitres précédents du jeu, vous vous rendrez immédiatement compte que rien dans la formule de Shenmue n'a changé, mais tout est toujours là comme si le troisième épisode de la série était sorti quelques années après le second.
Si vous aimiez dépenser des centimes pour compléter le collections de jouets capsules, si vous avez aimé parier sur les cafards dans les jeux d'argent, si vous avez passé les journées sur le chariot élévateur (également inévitable dans ce troisième épisode) vous trouverez tout, ainsi qu'une série d'activités inédites. La recherche d'herbes sera la clé pour obtenir de l'argent ou échanger des ensembles complets avec des vendeurs qui débloqueront de nouvelles attaques pour Ryo. Gagner de l'argent a toujours été l'un des objectifs principaux de la série et si vous cherchez des gains faciles il vous suffit de vous lancer dans le mini-jeu pour fendre du bois ou pêcher dans l'espoir de faire remonter quelques poissons qui peuvent vous rapporter beaucoup d'argent. Présent pratiquement partout, y compris le mini-jeux pour alimenter Ryo utile, en y passant beaucoup de temps, pour améliorer la résistance et la force des attaques.
Un monde antique
Tout cela est entouré d'un cadre qui offre la vue de vues magnifiques, lors des nombreuses promenades quotidiennes. Le village de Bailu lui-même est très intéressant et ressemble à quelque chose tout droit sorti d'une légende chinoise : perdu dans les montagnes, construit sur la rive d'une rivière et rempli de lieux qui respirent la tradition chinoise de chaque pixel. L'architecture des maisons, les temples et leurs moines guerriers ou encore les statues de divinités massées à l'extérieur des maisons des tailleurs de pierre (un métier qu'il nous faudra également investiguer dans la première partie de l'aventure). Niaowu au lieu de cela, la ville où se déroule la deuxième partie du jeu semble un endroit beaucoup plus réel et encore plus engageant. Dans cette localité portuaire, une grande variété de boutiques et symboles de progrès nous attendent, comme pour souligner l'écart entre la saveur presque légendaire du premier lieu et celle plus moderne du second. Aussi les PNJ qui peuplent ces lieux sont bien caractérisés avec une personnalité et des traits distinctifs qui augmentent le sentiment de familiarité avec les lieux, rendant chaque scénario vivant et accueillant.
Un monde immense, donc, plein de choses à faire. Un de ces univers où l'on se lance à la poursuite d'un voyou pour ensuite se retrouver à couper du bois, mais seulement après s'être entraîné à de nouvelles techniques martiales, ayant souvent quelques pièces à Gachapon et écoutant les bavardages sur l'époque de la vieille femme du village . Un monde exaltant, peut-être au point où l'histoire principale n'est qu'un remplissage. C'est généralement le contraire qui se produit, mais dans Shenmue 3 c'est l'histoire qui n'est pas à la hauteur du reste. L'intrigue se poursuit très lentement, et vous oblige à vous déplacer plusieurs fois d'un endroit à un autre juste pour obtenir du protagoniste un peu d'informations supplémentaires pour son enquête. Une mécanique lourde et forcée dans laquelle le joueur arrive presque toujours à la solution de l'affaire avant le personnage.
Par exemple, au début de l'aventure, il faut des heures pour trouver des voyous ou même juste pour faire comprendre à Ryo qu'ils visent les tailleurs de pierre du village. On se retrouve souvent ralenti par les processus narratifs trop mécaniques du jeu, voir les personnages penser à des choses vraiment évidentes. De plus, de nombreuses zones de la carte restent bloquées jusqu'à ce que l'évidence puisse être faite comprendre même au protagoniste, piégeant presque le joueur dans de petits endroits avec les mêmes choses à faire. J'avoue que très souvent je me suis retrouvé face à des mini-jeux pour ne pas continuer dans le récit, car lancer des cailloux dans un seau pour gagner des lots me paraissait plus excitant que les nombreux dialogues à prix réduits que j'aurais à traverser. L'empathie de Ryo n'aide pas non plus la situation n'est pas du tout: il est toujours ce personnage ennuyeux, boisé et sans personnalité que nous avons quitté il y a 18 ans, incapable de montrer des émotions pour l'histoire qu'il vit.
Le passé est un lourd fardeau
Le rythme narratif de Shenmue 3 n'est cependant pas la seule séquelle que le titre emporte avec lui, il y a aussi toutes celles mécanismes ludiques du passé qui sont très lourds dans un jeu vidéo moderne.
Par exemple, la barre vitale du protagoniste licencié quoi que fasse Ryo. Une barre qui pousse le joueur à explorer le moins possible et à aller droit à ce qu'il considère comme la prochaine étape du récit. UN mécanisme qui devient parfois très frustrant pour un jeu qui fonde une grande partie de sa beauté sur l'exploration. La barre peut être rechargée en mangeant, mais elle nécessite une attention continue de la part du joueur car elle s'épuise même en courant (et vous devrez courir un peu car les déplacements rapides entre les lieux visités ne peuvent se faire qu'à certains moments).
Au niveau des dialogues il arrive souvent de rencontrer des personnages intéressants, drôles et sympathiques qui savent entretenir une dispute. Cependant, si vous vous retrouvez accidentellement dans un dialogue dans lequel vous ne vouliez pas entrer, vous devez à nouveau supporter tous les bavardages d'un personnage donné sans possibilité de vous échapper. Et cette situation se produit souvent car le gameplay de Shenmue vous oblige à déranger tous les citoyens des lieux pour obtenir des informations. De plus, le doublage des personnages laisse souvent à désirer avec des intonations sans émotion même dans les moments les plus intenses. Heureusement, le secteur sonore offre un mélange parfait de mélodies pressantes et de motifs orientaux relaxants.
Cependant, tout comme cela s'est produit dans le passé, l'élément qui mortifie le plus le gameplay de Shenmue 3 est le combat. Malheureusement, les combinaisons de touches ne s'enchaînent pas bien et réussir un mouvement qui nécessite une combinaison plus longue de 3 boutons devient un véritable défi. Aussi parce que pendant les combats Ryo est placé de force dans un coin où il est vraiment difficile de voir ce qu'il y a autour. Dans les combats avec plusieurs adversaires, ce sentiment d'étroitesse devient encore plus frustrant car vous êtes renversé par des coups de pied et de poing sans même savoir qui les a délivrés.
En s'entraînant longtemps aux arts martiaux, il est possible de surmonter ce système technique rigide, en luttant contre les problèmes liés à la force croissante de Ryo. Mais même passer des heures à s'entraîner est un processus qui mène à l'ennui à long terme.
Commentaire final
Shenmue 3 est un jeu qui vit dans le passé. Un titre ancien, un de ceux qui ne le font plus, malheureusement et heureusement. Un de ces jeux empreints d'une magie unique et peut-être pour cette raison difficile à comprendre. Les décors créés par Yu Suzuki sont vivants et agréables à parcourir. Les mini-jeux du titre sont variés et, bien que répétitifs, sont amusants. Le reste est un pack de nostalgie mis en place par une équipe de développement qui ne veut pas ou ne peut pas quitter une époque. Shenmue 3 a ses nouveautés et ses moments, mais c'est un jeu pour lequel il n'y a plus de place dans notre génération vidéoludique, sinon dans le cœur de certains passionnés qui ne se lassent pas de vivre dans le passé.
Jeu disponible sur PS4 (testé) - Xbox One - PC
